前線科普：全球暖化下的雨林益蟲-白蟻

全球暖化導致的乾旱頻繁

隨著全球暖化，世界降雨的頻率變低但強度大而集中，常年下雨的熱帶雨林也難逃這樣的氣候變遷。乾旱的頻繁造成森林植物生長發育和代謝活動緩慢，可能又進一步影響地方甚或全球氣候，連鎖反應下去。

白蟻協助森林氣候調節

        近期多國生物學家組成的研究團隊，在馬來西亞熱帶雨林，發現白蟻扮演了氣候衝擊的緩衝角色。這些專吃腐木落葉的白蟻群，在人類社群裡面蛀蝕著房屋建築，造成了巨額的損失，但最新的研究卻看到它在森林環境的重要角色。


                     

        研究團隊在雨林內的實驗區，比較透過殺蟲劑移除白蟻後，土壤生態環境的差異。在正常的雨季時，實驗組與對照組的環境差異不大，推測是無所不在的微生物持續作用。但在在乾旱季節，微生物活動緩慢時，白蟻的存在明顯會協助落葉腐木的降解，維持正常的碳循環速度。同時也會提升土壤濕度和土壤養分的多樣性，進一步增加種子萌芽率和存活率。研究也發現白蟻這樣的生態角色，無法被其他無脊椎動物所取代。

昆蟲在自然界有其價值

         所以隨著氣候變遷加速，過去人類社會的害蟲－白蟻，成為我們森林環境抗暖化的益蟲。這也提醒我們更須注意殺蟲劑的使用，與蟲害防治的整體規劃，因為昨日敵人可能是明日的恩人。

影片二、熱帶雨林的氣候

參考文獻：

Termites mitigate the effects of drought in tropical rainforest

http://science.sciencemag.org/content/363/6423/174