大家到近郊健行散步時,有沒有注意看過天空中飛舞的蝴蝶呢?如果你曾經抬頭觀察過,那一定看過翅膀有著艷紫色光澤而且飛起來慢悠悠的蝴蝶,那很大機率正是大名鼎鼎的紫斑蝶呦。紫斑蝶之所以相當有名,那是因為他冬天時會飛行南遷到溫暖的南部山區度冬,此時沿途的城鎮都會發起保護紫斑蝶的活動,甚至高速公路也會架設圍欄,以避免飛行緩慢的紫斑蝶被捲入車流,可說是全民運動了。
美麗的紫斑蝶/愷開老師攝
但我們先不聊紫斑蝶遷徙的細節,我們先來想想看另一個問題:為什麼紫斑蝶長得如此華麗吸睛,飛行的卻又如此悠哉緩慢呢?蝴蝶最大的天敵之一是鳥類,理論上紫斑蝶這樣很容易遭到鳥襲,但實際野外很少會看到被吃的紫斑蝶,他們有什麼特別的對策嗎?
這問題的答案就藏在他們的食物裡:他們以有毒的植物為食,而後把毒分離出來儲存在體內,這樣別人就不敢吃它了!
台灣的紫斑蝶有四種,他們幼期毛毛蟲的寄主植物主要集中在蘿藦科、夾竹桃科與桑科的植物上。其中蘿藦與夾竹桃是著名的有毒植物,尤其特別的是含有「強心配醣體」這種化學物質,與蟾蜍身上的毒是相似的。人類要是吃到了,可是會噁心想吐,甚至心律不整導致昏迷抽搐,那鳥類當然更不敢輕易下口呢。
除此之外,紫斑蝶的成蟲還特別愛含有「植物鹼」的植物,像是澤蘭或是白水木,這種有毒物質可是其他動物避之唯恐不及的,紫斑蝶卻已經不能單單用喜愛來形容了,更貼切一點像是成癮一般的瘋狂迷戀,隨時都能見到花朵上停棲著大量的紫斑蝶。原來植物鹼除了毒性的保護功能外,對於紫斑蝶的雄蟲更有著重要的功能——製造性費洛蒙「斑蝶素」。斑蝶素有著獨特的氣味,當雄蝶從尾巴伸出他們的法寶「毛筆器」,便會散發出斑蝶素的濃郁香味,吸引雌蝶靠近。因此,要是沒辦法攝取夠多的植物鹼用以製造斑蝶素,紫斑蝶的男生可就無法找到對象繁衍下一代了呢。
紫斑蝶與白水木/愷開老師攝 紫斑蝶的毛筆器/愷開老師攝
也因為這樣,許多公園或是淺山的觀光園區,都會在花園裡種上含植物鹼的植物,就是為了吸引紫斑蝶來。未來如果想靠近觀察紫斑蝶獨特的暗紫色澤,或是他們曼妙的飛舞姿態,不妨找找看家裡附近的公園有沒有種植澤蘭或白水木吧!